全国どの県も、耕作放棄地問題に頭を悩ませており、補助金を用いて解消促進に努めています。一方、放棄地は農業者の高齢化等で新たに発生し続けており、厄介な問題です。解決は個人ではどうしようもなく、企業の参入で突破していくしかないのが実情です。
そこで、耕作放棄地解消で、農協と行政が果たす役割を私が関わった２つ事例を紹介し考えてみます。
【事例K社】
当社は自動車販売会社ですが、リーマンショックで売上が大きく影響を受けたことから、社長は作ったものを仕入れて売る（車販売）のではなく、作って売るという「川上から川下まで」関われる仕事への挑戦を志しました。
具体的には、社長が大好きな「信州そば」は、実は中国等からの輸入が国内扱い量の８割近くを占め、現在食べているのは本物の信州そばではないと聞き、ショックとともにチャンスを感じたとのこと。採算を考えると、大きな圃場面積を必要とすることから、農業委員に相談するも、地域は企業の農業参入に警戒感を持っています。
そこで、社長は地域の人から信頼を得るため、まず荒廃地を引き受け重機で開墾して整地し、そばを蒔きました。そうしたら景色が一変。社長の本気度を感じ、周りの地権者から頼まれるようになったとのことです。
何年か経つと、農協が協力してくれるようになりました。
最初は冷ややかに見ていた農協ですが、継続的に荒廃地を引き受け、農協の苗・飼料・資材を購入している当社に対し、①近隣農家との調整 ②農地あっせん ③栽培等技術指導などの恩恵をもたらしてくれました。
特に、①②は、独自では非常に骨の折れる仕事です。社長は農協に手数料を払っていますが、それ以上のプラスをもたらしてくれたと言います。そば栽培では、近隣リンゴ農家の消毒が大きな問題ですが、収穫前の１週間は消毒をしないよう、隣接農家を説得してくれる等、地域における調整役として、農協は充分存在価値があると話します。
【事例B社】
３０代前半の若い社長は、レタス・キャベツなどの葉物野菜を扱っていますが、やり手です。正社員１０名ほど、若い社員でやる気ムンムンの会社です。彼は、野菜の販売先を確保したいとの思いから、ある行動に出ました。予想がつきますか。
それは・・・全国展開のハンバーガー専門店M社と共同出資して新会社を設立し、社長となり、専門店向けの野菜を生産しています。自ら東京の本社に出向きプレゼンをし、共同出資会社設立という大きな成果に結び付けました。
圃場はK市で、市から耕作放棄地を紹介してもらい、条件不利な圃場から作付けしています。これも、事例K社と同じく、企業参入に警戒的な地域農業者の信頼を得るための行動です。そこで紹介したいのは、あまり前例のないある協定を結んでいることです。そのおかげでスムーズに市から耕作放棄地を紹介してもらえるのです。その協定とは・・・
新会社とM社と市の３者が結んだ協定です。内容はアバウトに次のような内容です。
①地域で取り組む農業施設や用水の管理作業等に進んで協力する。②農業用飼料等の購入や新たに雇用する場合は、当市を優先する。③環境の美化に努める、です。
この３者協定の期待効果は何か。
新会社は、市とのつながりで、圃場を確保しやすくなり、M社に安定供給できる。M社は安定的に野菜を確保でき、採算的にもプラス。市は、地域農業者との間に入り、耕作放棄地の解消が進み、また環境保全にも役立ち雇用増につなげられる。地域農業者は、市が関わることで、保有農地を安心して企業に貸し出せる。４者にそれぞれメリットがあります（農協も加わればさらに良かったのですが・・・）。
この協定を締結後、２社社長と市長が県知事を訪問して報告し、記者会見を行いました。私がその段取りをしましたが、少し誇れる県職員時代の仕事の一つです。
【２つの事例から何を学ぶか】
農協（敢えてJAとはいいません、農業協同組合です）と行政は、人と人をつなげ、地域の課題解決を図るのが、一番の仕事だということです。
そうならば、もっと両者は地域で協働して取り組む必要があり、そうすることで課題解決が図られると思います。ただ、危惧するのは、農協の大型合併が進むことで、地域農業者とのつながりという「神経」が壊死してしまわないか。
住民の中に入って問題解決する行政と、大きくなっても人との関わりを大切にする農協が今こそ求められています。
この記事を書いた人
-
長谷川戦略マーケティング研究所所長
1955年生まれ、長野県埴科郡坂城町出身。長野県信連勤務後、政策研究大学院大学で公共政策修士を取得。長野県や上田市で統一ブランドの創設や農産物マーケティングを推進。また、小学校PTA会長や地域活動にも積極的に取り組む。現在、中小企業診断士・公共政策修士として「長谷川戦略マーケティング研究所」を立ち上げ、企業や行政のマーケティング支援に従事している。落語鑑賞が趣味で、「上に立つより前に立つ」や「やってみなければ幸運にも巡りあえない」という言葉が好き。
この投稿者の最近の記事
【長谷川正之】2023.07.24「突然の携帯メッセージに思わず涙」
【長谷川正之】2023.07.12「これは本物ですか？」
【長谷川正之】2023.05.30環境を変えてみる！
【長谷川正之】2023.05.03原点を思い出した再会