６次化「メープルサイダー物語」その２　

油断大敵

―２年目の大失敗―

メープルサップ（樹液）を採取できた１年目。やった～！とれた～！できた～！
新しいことに挑戦して、成功したときは、本当にうれしいものです。
人生で、初めての樹液の採取です。

樹液採取の研修をすると決めた日は３月７日、主人のお誕生日でした。東日本大震災後いろいろなことがありすぎて・・・あれから２年。

縁側カフェのオープンはバレンタインディーの２月１４日でしたから、翌月に入ってすぐでしたし、少しバタバタ。でも、どうしても、国産のメープルシロップがほしくて・・・まだ、雪が深い山形県金山町へ。

ホットケーキにかけるメープルシロップを求めて！いざ、研修！

研修という名のミニ旅行に主人と出かけたときに、なんだか、きっと何かいいことがありそうだなと感じていました。

福島県の空気はあの日からとても重苦しいものとなり、県外に行くだけで空気が違うことを感じ、気が休まるというか、逃れられるというか、同じ日本なのに、不思議だなあと感じました。

研修を終え、西会津に戻り、教えていただいた道具の準備をして、教えていただいたとおりにイタヤカエデに仕掛けをして、１週間待ちました。主人が嬉しそうにタンクを抱えて戻ってきたときには、樹液がちゃんと入っていて感動しました。

この樹液をすぐに大きな鍋に移し、薪ストーブで静かに煮詰めました。作業は４日かけました。どんどん、水分は蒸発し、メープルシロップになりました。糖度計で６６になるまで煮詰めて完成です。

１年目は５００ｍｌしか作れなかったので、モニタリングにメープルシロップを出すことはやめました。検査に必要な検体の量は５００ｍｌだったからです。

近所の方や、訪問された方に、樹液を煮詰めた甘いシロップを振舞って、すぐになくなってしまいました。嬉しい甘さでした。優しい甘さでした。大自然の恵みに感謝しました。

順調にメープルシロップができた１年目。来年は、さらに樹液をたくさん集めるぞ～！ということで、イタヤカエデなら山にあるというＴさんに樹液の採取をお願いしました。Ｔさんの山には、イタヤカエデがたくさんありました。

Ｔさんの山には、とても珍しいチョウチョが生息しているのですが、もしかしたらイタヤカエデの樹液と関係しているのかもしれません。農林業は、なんだか、ロマンチックでもあります。

さて、２年目の３月末、順調に樹液が採れたという電話をいただき、樹液の入ったタンクを軽トラに乗せ、山道を下りました。タンクの数は１０個です。

雪の残る山道を慎重に下り、家につきました。タンクを下して・・・そのまま、常温でおいていました。すぐに、煮詰めなかったのです。数日後、さて、煮詰めるか・・・あれ～？あれれれれ～！腐敗している・・・くさい！あの、サラサラの透明の樹液が、どろどろしていて、透明ではなくて・・・澱んでいるではありませんか・・・・あああああああああああああ～

２年目の大失敗！なんで？なんで？なんで？

失敗から学びました。樹液は、採取後は０℃以下で保存。雪の中にぶち込んでおくこと。さらに、４日以内に熱処理すること。そして、煮詰めないものは、煮沸して瓶詰めにしておくこと。そうです。そういうことなのです。

１年目は、採取してすぐに煮詰め始めましたから、常温で放置していなかったのです。１年目に常温で放置していれば、１年目に大失敗をしていたのですが・・・。

石の上にも３年という諺がありますが、確かに物事は３年たたないと・・・ま、３年たつと見えてくるというか・・・

みなさんも、油断しないでくださいね。

最低でも、３年は・・・かかりますから・・桃も栗も３年？・・・柿８年？人間の子どもたちは２０年？

あなたのつくっている作物は何ですか？これから何年かかりますか？今、何年目ですか？

１年目でうまくいったとしても、２年目は、油断大敵ですからね！

　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

（文責　佐藤昭子）

この記事を書いた人

佐藤昭子（さとうあきこ）: １９５６年東京生まれ東京学芸大学教育学部美術専攻工芸専修
公立中学校美術教師を２３年勤め早期退職
２００２年４月より夫の故郷福島県西会津町奥川にて専業農家となる。６次化による商品開発（焙煎椎茸「まぜらんしょ」・椎茸野草茶「會津ティー」・椎茸ふりかけ「おかわり」など）
２０１０年７月農業法人株式会社キノコハウス設立　翌年３月１１日東日本大震災にて被災キノコ生産を中止する。
２０１３年自宅縁側にて「縁側カフェ」起業
メープル樹液採取成功
２０１５年メープルサップ（樹液）商品化
にいがた６次化大賞日本食糧新聞社賞受賞
２０１６年メープルサイダー商品化
フード・アクション・ニッポン・アワード２０１６入賞