ネギづくり生産者Ｋさんの話。
Kさんは６８歳で自営業（プレス加工）を辞め、近所の畑を借りてネギづくりを始めた。
きっかけは、知人から、近くのU市のラーメン店がネギの生産者を探していると聞き、出会ったことだ。
一方、ＫさんはU市の乗馬クラブに入っていて、馬の顔を見ると嫌なことを忘れる。
孫や近所の子供を馬に乗せるのも大好きだ。
馬糞は自由に手に入り、軽トラで畑に入れて土作りに役立てた。しばらくするとホクホクの土になった。
ラーメン店主からは、柔らかくて甘いネギをのぞまれ、品種をいくつか試し、作り方もネギ専門農家に聞きに行き、試行錯誤を繰り返した。
結果、お客さまから「ラーメンに合って、このネギが美味しい」という高評価を得るに至った。
それはＫさんが自営業時代、不良品を出すと取引中止になりかねず、相手ののぞむものを作るのはあたりまえ、という意識が役に立ったのだ。
Ｋさんは、電話で注文があれば、軽トラですぐ畑に行きネギを持って行く。店主からは感謝され、信頼関係が出来た。
店主は、Ｋさんが凝り性で夏の日も朝から晩まで畑で精魂を込めて作っていることを知っており、単価を徐々に上げ、報いたいと思っている。
Ｋさんは、乗馬クラブの若い大学生たちと話したり、一緒にお酒を飲みおごるのが好きだ。
彼らにラーメンをごちそうしたいと心待ちにしていた。 ネギが美味しいといってもらえれば生きがいになると。
そして、ようやく大学生にごちそうすると約束した日の前日。
日焼けしたＫさんは畑から帰り、いつも通り風呂に入り食事をし、床に入ってテレビで大好きな野球を観つつ寝た。
そして、その夜、静かに息を引き取ったのである。
学生たちは急な出来事に大きなショックを受けたが、告別式でＫさんに別れを告げた後、皆でラーメン店に行った。
器の中でラーメンに寄り添うネギは、本当に甘くて柔らかく噛んでいて心にしみた。
Ｋさんの笑顔と馬の優しい目が浮かび、学生たちのこれからを応援しているように感じたのである。
以降、乗馬クラブ出身の学生たちは社会人になっても年に一度、このラ－メン店に集まることが恒例となっている。
食べるラーメのネギはもうＫさんの作ったネギではないけれど、名前をつけて愛着をもっ
ている。
彼らが勝手に呼んでいるネギの名前は・・・・ 「馬さんありがとうネギ」
この記事を書いた人
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長谷川戦略マーケティング研究所所長
1955年生まれ、長野県埴科郡坂城町出身。長野県信連勤務後、政策研究大学院大学で公共政策修士を取得。長野県や上田市で統一ブランドの創設や農産物マーケティングを推進。また、小学校PTA会長や地域活動にも積極的に取り組む。現在、中小企業診断士・公共政策修士として「長谷川戦略マーケティング研究所」を立ち上げ、企業や行政のマーケティング支援に従事している。落語鑑賞が趣味で、「上に立つより前に立つ」や「やってみなければ幸運にも巡りあえない」という言葉が好き。
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